داستان ترانه یخ و آتش اثر جرج.آر.آر مارتین شامل چند سرزمین خیالی با خاندان‌هایی است که در آنجا مشغول حکمرانی و قهرمان‌بازی هستند. یکی از مشهورترین این خاندان‌ها، خاندان استارک است. این خاندان مهم‌ترین شخصیت‌های داستان بازی تاج‌وتخت را شامل می‌شود و به همین دلیل شناخت آنها بسیار مهم است. خاندانی که شمال در سیطره آنها است و داستان‌های جالبی برای تعریف‌کردن دارند.
خاندان استارک حاکمان سرزمین شمالی هستند که اصل‌ونسب آنها به مردم اولیه می‌رسد. از زمان هجوم وندال‌ها در شمال به‌عنوان حاکمان زمستان شناخته می‌شدند و بعد از اینکه تارگرین‌ها به حکومت رسیدند به مقام محافظان شمال برگزیده شدند. این خاندان در دژ وینترفل که تقریباً مرکز شمال قرار داشته زندگی کرده و درفش آنها یک گرگ خاکستری با زمینه سفید بود. از زمان گذشته شعاری هشداردهنده از خاندان استارک به‌جامانده بود که می‌گفت: زمستان در راه است.
ویژگی‌های ظاهری مردمان استارکی شامل چهره‌ای کشیده، اندامی لاغر و بلند، موهایی قرمز و قهوه‌ای با چشمانی روشن یا خاکستری است. در میان این خاندان یک ویژگی بسیار جالب وجود دارد که البته میان اکثر مردم شمال مشترک است و آن هم خاصیت وارگ شدن است. این ویژگی به معنای توانایی نفوذ به روح گرگ‌ها و مشاهده جهان از چشمان آنها است. این ویژگی را ما در داستان بازی تاج‌وتخت در برن استارک مشاهده می‌کنیم.
خاندان استارک رسوم و عقاید جالبی از زمان‌های گذشته و از انسان‌های اولیه به ارث برده‌اند. این خاندان مردگان خود را در سرداب زیر وینترفل دفن می‌کنند. هر شخص مهم در این خاندان یک گرگ دارد که همراهش باشد. این خاندان هم به هفت خدا اعتقاد دارند هم به خدایان قدیم که مربوط به مردمان اولیه بوده است. از زمانی که دیوار ساخته شده است، این خاندان استارک بوده که یارویاور نگهبانان شب بوده و برای آنها نیرو تهیه می‌کرده است.
خاندان استارک در ابتدا توسط برندون معمار که در عصر قهرمانان می‌زیست بنا نهاده شده است. گویا برندون هم وینترفل را ساخته و هم دیوار را و به همین دلیل شخصیتی افسانه‌ای در میان خاندان استارک دارد. بعد از عصر قهرمانان، خاندان استارک به مدت 8 هزار سال پادشاهان زمستان بودند و سپس در رقابت با خاندان‌ها و پادشاهان همسایه‌شان توانستند حکمرانی کل شمال را در دست گیرند. همچنین خاندان استارک توانستند پادشاهان آنسوی دیوار را هم شکست دهند و برای هزاران سال شمال دیوار را زیر نظر داشته باشند.
آخرین پادشاه شمال تا قبل از اینکه استارک‌ها به‌عنوان محافظان شمال برگزیده شوند تورهن استارک نام داشته که در نبرد جنگ فتح تسلیم اگان تارگرین می‌شود. تقریباً در میانه دوران حکمرانی تارگرین‌ها است که میان جاکریس ولاریون و کرگان استارک پیمانی به نام معاهده یخ و آتش شکل می‌گیرد که بعدها باعث می‌شود میان این دو خاندان وصلت‌هایی مبارک شکل گیرد. بعدها اما در زمانی که دوره اژدهاسواری تارگرین‌ها تمام می‌شود میان خاندان استارک و تارگرین اختلافاتی بزرگ شکل می‌گیرد و درنهایت ادارد استارک و رابرت باراتیون در طی یک شورش خاندان تارگرین را از تخت پادشاهی به زیر می‌کشند.
هر چند افراد مشهور زیادی در خاندان استارک وجود دارند، اما مشهورترین آنها که در سیر داستان ترانه یخ و آتش و بازی تخت و تاج تأثیر زیادی دارند، شامل: ریکارد، لیارا، برندون، ادارد، لیانا، بنجن، راب، سانسا، آریا، برن و ریکان است. جان اسنو اما به‌عنوان مهم‌ترین شخصیت کل داستان دورگه استارک و تارگرین است.
در شمال خاندان‌های زیادی هستند که به خاندان استارک از هزاران سال پیش سوگند وفاداری خورده‌اند. این خاندان‌ها شامل: خاندان رید، خاندان گلاور، خاندان مورمونت، خاندان آمبر، خاندان مندرلی، خاندان فلینت، خاندان تالهارت، خاندان کسل، خاندان رید، خاندان لوک و خاندان هارنوود.
